Seconde moitié du XIXe siècle. Tandis que les chercheurs d’or arpentent l’Ouest américain en quête de pépites, d’autres jettent leur dévolu sur un autre type de trésor : les fossiles de dinosaures. À la tête de cette ruée, deux titans de la paléontologie : Othniel Marsh et Edward Drinker Cope. D’abord amis, les deux hommes ne tarderont pas à s’affronter dans une véritable « guerre des os ».
Pendant plus de 20 ans, les deux chercheurs s’invectivent, s’attaquent, se calomnient. Pendant ce temps, leurs équipes se lancent dans une course effrénée à qui mettra au jour le plus grand nombre de fossiles. Fouillant dans des conditions rocambolesques, au milieu des guerres indiennes, ils décriront près de 130 espèces et révolutionneront au passage les techniques de fouilles.
Riche en reconstitutions historiques, documents d’archives et points de vue d’experts, ce documentaire nous plonge au cœur d’une aventure scientifique farfelue, aux allures de western.
Réalisation : Jacques Mitsch
Production : La Compagnie des Taxi-Brousse pour ARTE France & France Télévisions